آغاز تنطیم آینه‌های «جیمز وب»

به گزارش رویترز مهندسان کنترل ماموریت در مرکز پرواز فضایی «گودارد» ناسا در گرین‌بلت در ایالت مریلند، ارسال فرمان‌های اولیه به موتورهای کوچکی که به آرامی آینه اصلی تلسکوپ را تنظیم می‌کنند، را شروع کرده‌اند. آینه اولیه متشکل از ۱۸ بخش شش ضلعی فلز بریلیوم با روکش طلا، قطری برابر با ۲۱ فوت و ۴ اینچ (۶/۵ متر) دارد. بزرگی این آینه سطح جمع‌آوری نور بسیار بزرگتری نسبت به تلسکوپ فضایی «هابل» در اختیار «جیمز وب» قرار می‌دهد. 

۱۸ بخش که در هم تا شده بودند تا در داخل محفظه بار موشکی که تلسکوپ را به فضا می‌برد جا بگیرند، با بقیه اجزای ساختاری آن در طی یک دوره دو هفته‌ای پس از پرتاب «جیمز وب» در ۲۵ دسامبر باز شدند. این بخش‌ها اکنون باید از بست‌هایی جدا شوند که آنها را برای پرتاب در جای خود نگه می‌داشتند و سپس - در یک فرآیند ۱۰ روزه -  نیم اینچ از پیکربندی اولیه‌شان به جلو حرکت داده می‌شوند تا بتوانند برای تشکیل یک سطح منفرد، ناگسستنی و جمع‌آوری نور در یک راستا قرار بگیرند. 

به گفته «لی فاینبرگ» یکی از مدیران این پروژه، این فرآیند تراز  کردن سه ماه دیگر طول خواهد کشید. فاینبرگ گفت: «تراز کردن بخش های آینه اولیه برای تشکیل یک آینه بزرگ به این معنی است که هر بخش "به اندازه یک پنج هزارم ضخامت موی انسان تراز است.» او افزود: «همه اینها ما را ملزم به اختراع چیزهایی می کرد که قبلا هرگز انجام نشده بود، مانند محرک‌هایی که برای حرکت تدریجی در -۴۰۰ فارنهایت (۲۴۰- درجه سانتیگراد) در خلاء فضا ساخته شده‌اند.»

آینه کوچکتر و ثانویه تلسکوپ که برای هدایت نور جمع آوری شده از عدسی اصلی به دوربین «جیمز وب» و سایر ابزارها طراحی شده است، همچنین باید به عنوان بخشی از یک سیستم نوری منسجم عمل کند. به گفته فاینبرگ، اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، تلسکوپ باید آماده ثبت اولین تصاویر علمی خود در ماه مه باشد. البته پردازش این تصاویر و آماده کردن آن‌ها برای نمایش عمومی یک ماه دیگر زمان نیاز خواهد داشت.

این تلسکوپ ۹ میلیارد دلاری که توسط ناسا به عنوان برترین رصدخانه علوم فضایی دهه آینده توصیف شده است، عمدتاً کیهان را در طیف مادون قرمز مشاهده می‌کند و به تلسکوپ امکان می‌دهد از میان ابرهای گاز و غبار که در آن ستاره‌ها متولد می‌شوند، به کیهان بنگرد. هابل عمدتاً در طول موج‌های نوری و فرابنفش عمل کرده است. وب حدود ۱۰۰ برابر قدرتمندتر از هابل است و به آن امکان می‌دهد اجرام را در فواصل دورتر و زمان‌های دورتری نسبت به هابل یا هر تلسکوپ دیگری مشاهده کند.

اخترشناسان می‌گویند تصایر «جیمز وب»  نگاه اجمالی از کیهانی را که قبلاً دیده نشده بود، به نمایش می گذارد. زمانی با قدمت ۱۰۰میلیون سال پس از انفجار بزرگ (بیگ‌بنگ)؛ نقطه اشتعال نظری که انبساط جهان قابل مشاهده را در حدود ۱۳/۸ میلیارد سال پیش آغاز کرد. این تلسکوپ یک همکاری بین المللی است که توسط ناسا با همکاری آژانس های فضایی اروپا و کانادا هدایت می شود.