جام جهانی ۲۰۲۶ به روایت آمار؛ بزرگ‌ترین تورنمنت تاریخ فوتبال با ۴۸ تیم آغاز می‌شود

برای نخستین بار در تاریخ این تورنمنت، ۴۸ تیم در بزرگ‌ترین مسابقات فوتبال جهان به رقابت خواهند پرداخت؛ رقمی که نسبت به فرمت ۳۲ تیمی که از جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه اجرا می‌شد و خود گسترشی از فرمت‌های ۲۴ تیمی (۱۹۸۲-۱۹۹۴) و ۱۶ تیمی پیش از آن بود، افزایش چشمگیری یافته است. سه کشور میزبان شامل ایالات متحده، مکزیک و کانادا به‌طور خودکار جواز حضور در مسابقات را کسب کردند و ۴۵ تیم دیگر از طریق یک فرآیند انتخابی دوساله در شش کنفدراسیون قاره‌ای فیفا راهی این مسابقات شدند. ساختار مسابقات شامل ۱۲ گروه چهار تیمی خواهد بود که دو تیم برتر هر گروه به‌طور مستقیم به مرحله حذفی راه می‌یابند و هشت تیم برتر سوم نیز به آنها ملحق می‌شوند. این بدین معناست که ۳۲ تیم از ۴۸ تیم حاضر، به مرحله جدید «یک‌شانزدهم نهایی» صعود می‌کنند تا در ادامه مسیر، میدان برای رقابت تنگ‌تر شود. در مجموع ۷۲ بازی در مرحله گروهی و ۳۲ بازی در مرحله حذفی برگزار خواهد شد که در کل به ۱۰۴ مسابقه می‌رسد؛ این در حالی است که در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر تنها ۶۴ بازی انجام شد.

بازی‌ها در ۱۶ شهر از سه کشور میزبان برگزار می‌شوند که سهم ایالات متحده ۱۱ ورزشگاه و ۷۸ بازی، و سهم مکزیک و کانادا هرکدام به ترتیب سه و دو ورزشگاه و ۱۳ بازی برای هر کشور است. مسابقه افتتاحیه در روز ۱۱ ژوئن ساعت ۱۳ به وقت محلی (۱۹ به وقت گرینویچ) در ورزشگاه مکزیکوسیتی برگزار می‌شود، جایی که مکزیک به مصاف آفریقای جنوبی، هم‌گروهی خود در گروه اول می‌رود؛ این تقابل بازآفرینی بازی افتتاحیه جام جهانی ۲۰۱۰ در ژوهانسبورگ است که با تساوی یک بر یک به پایان رسیده بود. دیدار نهایی نیز در روز یکشنبه ۱۹ ژوئیه در ورزشگاه نیویورک/نیوجرسی برگزار می‌شود و با ظرفیت کامل ۸۲ هزار و ۵۰۰ تماشاگر آغاز خواهد شد. از زمان آغاز اولین دوره مسابقات در سال ۱۹۳۰، هشت تیم مختلف موفق به کسب عنوان قهرمانی جام جهانی مردان شده‌اند که برزیل با ۵ عنوان قهرمانی در سال‌های ۱۹۵۸، ۱۹۶۲، ۱۹۷۰، ۱۹۹۴ و ۲۰۰۲ رکورددار است. مکزیک پیش از این دو بار در سال‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۶ و ایالات متحده در سال ۱۹۹۴ میزبان این تورنمنت جهانی بوده‌اند، اما این نخستین بار است که کانادا به عنوان میزبان مشترک در برگزاری مسابقات مشارکت می‌کند. قهرمان این دوره، رکورد ۵۰ میلیون دلار جایزه نقدی را به همراه جام ۱۸ عیار با روکش طلا دریافت خواهد کرد که نسبت به ۴۲ میلیون دلار در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر افزایش یافته است؛ این جایزه در یک روند صعودی تاریخی از ۲.۲ میلیون دلار در سال ۱۹۸۲ به رقم فعلی رسیده است.