افشاگری رهبری فرد: گفتند بهتر است در بازی بحرین برنده نشوید

بهروز رهبری‌فرد، بازیکن اسبق تیم ملی فوتبال ایران در گفتگویی ویدیویی درباره باخت سه بر یک ایران مقابل بحرین در مقدماتی جام‌جهانی ۲۰۰۲ گفت: بعد از بازی متوجه شدیم از داخل ایران به بلاژویچ (سرمربی وقت تیم ملی) پیام داده‌اند که «بهتر است این بازی را نبرید.»

رهبری‌فرد در ادامه با تاکید آنکه «مسئله سیاسی» بود، افزود در آن دوران، به‌خصوص پس از پیروزی‌های تیم ملی، تجمع‌های مردمی در برخی نقاط، از جمله میدان نور شکل می‌گرفت و کنترل جمعیت برای نیرو‌های انتظامی سخت می‌شد. به همین دلیل، چنین پیغامی به کادر فنی رسیده بود که پیروزی در این بازی مطلوب نیست.

باخت مقابل بحرین در مقدماتی جام‌جهانی ۲۰۰۲ منجر به حضور ایران در دیدار‌های «پلی‌آف» شد. تیم ملی در نهایت با باخت از ایرلند از صعود به جام‌جهانی بازماند.