شروع رویایی آمریکا در جام جهانی ۲۰۲۶؛ درهم‌کوبیدن پاراگوئه با چهار گل در لس‌آنجلس

در نخستین مسابقه تورنمنت که در خاک ایالات متحده برگزار شد، میزبان تنها پس از هفت دقیقه و به لطف یک گل به خودی از حریف پیش افتاد. تا پایان نیمه‌ای که با تسلط کامل یانکی‌ها همراه بود، هواداران حاضر در ورزشگاه که شاهد پیش افتادن سه گله تیم‌شان بودند، گویی در رویا به سر می‌بردند. در میان ۷۰ هزار و ۴۹۲ تماشاگر ورزشگاه که تمام بلیت‌های آن به فروش رسیده بود، چهره‌هایی همچون تام کروز، لئوناردو دی‌کاپریو و پاریس هیلتون حضور داشتند. ایالات متحده که میزبانی مشترک این تورنمنت را با مکزیک و کانادا بر عهده دارد، در طول بازی موج پشت موج حملات خود را بر دروازه حریف آمریکای جنوبی‌اش سرازیر کرد و در نهایت جیو رینا در دقایق تلف‌شده، تیر خلاص را به پیکر حریف زد. این پیروزی پرگل، آمریکا را در موقعیت مطلوبی برای صعود از گروه D قرار می‌دهد؛ گروهی که استرالیا و ترکیه نیز در آن حضور دارند. تنها نکته منفی این شب، مصدومیت و تعویض «کریستین پولیشیچ»، ستاره خط حمله آمریکا بود که در بین دو نیمه زمین را ترک کرد. او که امید اصلی ملی‌پوشان برای صعود به مراحل حذفی پس از سال ۲۰۰۲ است، نگرانی‌هایی را برای کادر فنی ایجاد کرد.

پاراگوئه از همان لحظه شروع بازی حریف دست‌وپا بسته‌ای بود. در دقیقه هفتم، وستون مک‌کنی توپ را در دایره میانی زمین گرفت و به سمت دروازه پیشروی کرد و آن را به پولیشیچ سپرد. نفوذ پولیشیچ از میان دو مدافع و بازگرداندن توپ به مک‌کنی، با پاس نهایی به بالوگون همراه شد که در نهایت با اشتباه «دیمین بوبادیلا» وارد دروازه پاراگوئه شد. ورزشگاه منفجر شد و حملات آمریکا آغاز گشت. میزبان با اعتماد به نفس بالایی بازی می‌کرد و در حالی که یک گل بالوگون در دقیقه ۲۸ به دلیل آفساید مردود اعلام شده بود، این مهاجم باشگاه موناکو سه دقیقه بعد دوباره دروازه را باز کرد؛ توپی عالی از آنتونی رابینسون در جناح چپ به پولیشیچ رسید و ارسال او پس از برخورد جزئی به بازیکن حریف، توسط بالوگون به گل دوم تبدیل شد. درست پیش از پایان نیمه اول، گل سوم هم از راه رسید. تیلمن، بالوگون را در سمت راست صاحب توپ کرد و او با گذر از سد عمر آلدرته و گوستاوو گومز، توپ را با ضربه‌ای فنی و تماشایی به گوشه بالای دروازه فرستاد.

در نیمه دوم، آمریکا بدون حضور پولیشیچِ خطرناک، کمی عقب نشست و پاراگوئه بالاخره توانست خطرساز شود؛ به‌طوری که مائوریسیو، یار تعویضی برزیلی‌تبار، یکی از گل‌ها را پاسخ داد. اما رینا با ضربه‌ای تماشایی با روی پای راست خود که به گوشه دور دروازه چسبید، گل چهارم را به ثمر رساند. پیش از این مسابقه، مراسم افتتاحیه باشکوهی با حال‌وهوای تینزل‌تاون برگزار شد. کیتی پری اجرای اصلی را بر عهده داشت و خوانندگانی همچون فیوچر، تایلا، آنیتا و لیزا، ستاره کی‌پاپ، او را همراهی کردند. اجراکنندگان در حالی که یک جام قهرمانی غول‌پیکر در میان حروف عظیم «FIFA» به رنگ طلایی (رنگ محبوب دونالد ترامپ) قرار داشت، به رقص و پایکوبی پرداختند. البته رئیس‌جمهور آمریکا در ورزشگاه حضور نداشت و پیش از آغاز بازی، به‌صورت تلفنی برای تیم ملی کشورش آرزوی موفقیت کرده بود.