بیل گیتس در کنگره اعتراف کرد: شاهد جنایات اپستین نبودم، اما احتمالاً در حضور قربانیان او بوده‌ام

این میلیاردر دنیای فناوری در مصاحبه داوطلبانه خود که اوایل ماه جاری در ساختمان کنگره برگزار شد، تأکید کرد که رابطه سه‌ساله او با این مجرم جنسیِ فقید، صرفاً حرفه‌ای بوده و او هرگز شاهد هیچ‌گونه سوءرفتار جنسی نبوده و در آن مشارکتی نداشته است.

با این حال، «رابرت گارسیا»، نماینده دموکرات، اشاره کرد که تحقیقات این کمیته نشان می‌دهد برخی از کارکنان اپستین نیز توسط این سرمایه‌دارِ درگذشته مورد آزار قرار گرفته‌اند؛ موضوعی که پذیرش این ادعای گیتس را که «هرگز در کنار قربانیان اپستین نبوده»، دشوار می‌کند.

گیتس در پاسخ گفت: «این نکته بسیار درستی است.» او اذعان کرد که در پایان یکی از جلسات در هواپیمای شخصی اپستین، برخی از کارمندان زن او را دیده است و افزود: «ممکن است در حضور قربانیان بوده باشم.»

این کمیته در چارچوب تحقیقات جاری خود، پس از آنکه انتشار اسناد جدید اپستین توسط وزارت دادگستری در سال جاری، پرسش‌هایی را درباره روابط گیتس با این مجرم جنسی ایجاد کرد، خواستار شهادت او شد.

این کمیته همچنین در روز سه‌شنبه متن شهادت «لزلی گراف»، دستیار دیرینه اپستین را منتشر کرد. گراف، کارفرمای سابق خود را «استادِ دست‌کاری» توصیف کرد و گفت از جنایات او بی‌اطلاع بوده است. گراف فاش کرد که بار‌ها طی یک دوره ۱۰ ساله، ارتباط تلفنی میان اپستین و دونالد ترامپ (که در آن زمان شهروند عادی بود) برقرار کرده، اما اظهار داشت از محتوای آن گفت‌و‌گو‌ها اطلاعی نداشته است. ترامپ همواره هرگونه تخلف مرتبط با اپستین و همچنین تمامی اتهامات سوءرفتار جنسی را رد کرده است.

سی‌ان‌ان برای دریافت واکنش، با نمایندگان گیتس و گراف تماس گرفته است.

گیتس در مصاحبه خود توضیح داد که چگونه اپستین تلاش کرده بود از اطلاعات مربوط به زندگی شخصی او — از جمله خیانت گیتس در زندگی مشترکش — برای تحت فشار قرار دادن او استفاده کند.

گیتس یادآور شد پس از قطع رابطه با اپستین در سال ۲۰۱۴، یک بار اپستین با ارسال ایمیلی خواستار «بازپرداخت» هزینه‌هایی شد که بابت زنی که گیتس با او رابطه داشته، پرداخت کرده بود. گیتس شهادت داد: «من به فرد کلیدی و نفر اول خود در شرکت “گیتس ونچرز”، یعنی لری کوهن، اعلام کردم که ما هرگز پولی پرداخت نخواهیم کرد.»

گیتس در سال ۲۰۱۱ از طریق یکی از معتمدترین کارمندانش، «دکتر بوریس نیکولیک»، با اپستین آشنا شد؛ کسی که گیتس معتقد است ماجرای دو رابطه خارج از ازدواج او را برای اپستین فاش کرده است. بازرسان در جلسات غیرعلنی، گیتس را درباره سایر روابط احتمالی‌اش تحت فشار گذاشتند تا مشخص کنند آیا او پیوند‌های دیگری با این مجرم جنسی داشته است یا خیر.

اما گیتس و تیم حقوقی‌اش مقاومت کردند. این میلیاردرِ حوزه فناوری مشخصاً به پیش‌نویس ایمیل‌هایی اشاره کرد که ظاهراً اپستین در سال ۲۰۱۳ خطاب به خودش نوشته و شامل مجموعه‌ای از ادعا‌های گرافیکی و تأییدنشده علیه گیتس است؛ او استدلال کرد که اگر رابطه دیگری وجود داشت، اپستین در آنجا به آن اشاره می‌کرد.

گیتس گفت: «فکر می‌کنم وقتی اپستین برای خودش ایمیل می‌نوشت، هر نکته منفی احتمالی که می‌دانست — و برخی که کاملاً کذب بودند — را در پیش‌نویس‌ها می‌گنجاند؛ بنابراین معتقدم اگر به هر شکل عجیبی چیزی منفی درباره من پیدا کرده بود، آن را در ایمیل‌هایی که برای خودش می‌فرستاد، می‌دیدیم.»

در این یادداشت‌های ذهنی که پر از غلط‌های املایی و کینه‌توزی است — و گیتس آنها را کذب می‌داند — اپستین ظاهراً ادعا می‌کند که برای گیتس برخورد‌های جنسی فراهم کرده و به او کمک کرده است دارو‌هایی تهیه کند تا بیماری مقاربتی‌اش را از همسرش پنهان کند.

گیتس در مصاحبه غیرعلنی خود گفت: «من هرگز بیماری مقاربتی (STD) نداشته‌ام»، اما افزود «ممکن است» به نیکولیک گفته باشد که نگران ابتلا به آن بوده است.

گیتس گفت هنگام ملاقات با اپستین در سال ۲۰۱۱، از «محکومیت کیفری» او که «ماهیت جنسی» داشت آگاه بوده، اما همچنان مایل به پیگیری یک رابطه حرفه‌ای با اپستین بوده است؛ چرا که اپستین ادعا می‌کرد می‌تواند میلیارد‌ها دلار برای بهداشت جهانی تأمین سرمایه کند.

گیتس اکنون می‌گوید کاش شهرت بد اپستین را برای دستیابی به یک فرصت بشردوستانه که هرگز محقق نشد، نادیده نمی‌گرفت. با وجود تلاش اپستین برای دعوت او به جزیره یا مجالس اجتماعی، گیتس گفت به دلیل سوابق کیفری اپستین، مراقب بوده که از آن مرز عبور نکند. گیتس شهادت داد: «پشیمانم که این موضوع را به اندازه کافی در محاسباتم لحاظ نکردم.»

گیتس همچنین گفت «گیج‌کننده» است که اپستین چگونه توانسته ثروت خود را جمع‌آوری کند و اشاره کرد که آپارتمان اپستین در نیویورک، یکی از «جادارترین» خانه‌هایی بوده که در منهتن دیده است.

گیتس گفت به‌صورت داوطلبانه با دادستان کل جزایر ویرجین آمریکا همکاری کرده و در مصاحبه‌ای حاضر شده و اسناد مالی محدودی ارائه داده است، هرچند زمان آن را مشخص نکرد.

در همین حال، گراف از جمله اعضای حلقه نزدیک اپستین است که به عنوان بخشی از تحقیقات کنگره با آنها گفت‌و‌گو کرده است؛ دستیاری همه‌جا حاضر که به مدیریت تمام جنبه‌های زندگی اپستین، از برنامه‌ریزی ماساژ‌ها و ملاقات با زنان تا دیدار‌های او با افراد قدرتمند کمک می‌کرد، موضوعی که در میلیون‌ها سند اپستین در وزارت دادگستری مشهود است. با این حال، انکارِ گراف مبنی بر هرگونه اطلاع از کار‌های خلاف اپستین، بلافاصله با محکومیت از سوی بازماندگان مواجه شد.

گراف گفت گمان می‌کرد تمام کسانی که برای ماساژ نزد اپستین می‌فرستاد، ماساژور حرفه‌ای هستند و این را «یک موقعیت شغلی پیمانکاری مستقل» می‌دانسته است.

او شهادت داد که رزرو مرتب این ماساژ‌ها را در سال ۲۰۰۸، زمانی که اپستین حدود یک سال در فلوریدا زندانی بود، متوقف کرده است؛ اما دموکرات‌های کمیته با اشاره به قرار‌های دیگری که گراف پس از سال ۲۰۰۸ برای اپستین تنظیم کرده بود، سعی کردند ادعای او را به چالش بکشند.

گراف در دفاع از رزرو این قرار‌ها حتی پس از اولین حبس اپستین به قانون‌گذاران گفت: «من نمی‌دانستم که این قرار یک ماساژ بوده است. نمی‌دانم… شما فرض می‌کنید که من فکر می‌کردم این یک ماساژ است، اما من به آن به چشم یک ماساژ نگاه نمی‌کردم.»