ترامپ شاید ناچار شود موقتاً ورود مواد معدنی چینی را مجاز نگه دارد

تلاش دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، برای پایان دادن به وابستگی واشنگتن به مواد معدنی حیاتی چین تا ژانویه، با یک واقعیت سخت برخورد کرده است: معدن‌کاران و فرآوری‌کنندگان آمریکایی آماده نیستند.

ترامپ از زمان بازگشت به قدرت، استخراج و فرآوری مواد معدنی حیاتی در آمریکا را به یک اولویت امنیت ملی تبدیل کرده و ده‌ها میلیارد دلار به نزدیک به ۱۵۰ شرکت معدنی تزریق کرده است تا سلطه چین بر زنجیره‌های تأمین تسلیحات و دیگر محصولات راهبردی را کاهش دهد.

صنعت دفاعی و دیگر تولیدکنندگان اکنون تنها اندکی بیش از پنج ماه تا ضرب‌الاجل اول ژانویه ۲۰۲۷، طبق مقررات فدرال، فاصله دارند؛ ضرب‌الاجلی که بر اساس آن باید خرید عناصر نادر خاکی، آهنرباها، تنگستن، مولیبدن و تانتالم از چین، روسیه، ایران یا کره شمالی را متوقف کنند.

واشنگتن سال‌هاست تلاش می‌کند چنین وارداتی را محدود کند، اما به‌طور معمول به شرکت‌ها معافیت داده است، زیرا عرضه آمریکا پاسخ‌گوی تقاضا نیست.

ترامپ در پستی در ۱۰ مه در پلتفرم تروث سوشال به چنین معافیت‌هایی حمله کرد و گفت: «تمام نهاد‌های فدرال باید آمریکایی بخرند — بدون هیچ بهانه‌ای!» او دوشنبه گذشته نیز یک فرمان اجرایی امضا کرد که گرفتن معافیت برای پیمانکاران دفاعی را حتی دشوارتر می‌کند.

اما بر اساس مصاحبه با ۱۶ مدیر صنعتی، سرمایه‌گذار، تحلیلگر و سیاست‌گذار، واقعیت این است که شرکت‌های معدنی آمریکا به هیچ وجه به تأمین نیاز داخلی نزدیک نشده‌اند.

برای نمونه، بر اساس داده‌های مؤسسه مشاوره Arthur D. Little، تقاضای آمریکا در سال ۲۰۲۵ برای رایج‌ترین نوع آهنربای عناصر نادر خاکی، حدود ۴۸ هزار تن متریک بود، در حالی که منابع داخلی تنها ۳۰۰ تن متریک تأمین کردند. شرکت‌های آمریکایی در مسیر دستیابی به ظرفیت تولید ۵ هزار تن متریک تا پایان سال قرار دارند.

عناصر نادر خاکی که در میان ۶۰ ماده معدنی قرار دارند که واشنگتن آنها را حیاتی می‌داند، باید پیش از تبدیل شدن به آهنربا‌هایی که در ساخت تسلیحات، خودروها، رایانه‌ها و دیگر محصولات به کار می‌روند، فرآوری شوند.

شرکت‌های آمریکایی از سال ۲۰۱۵ تنگستن و از سال ۱۹۵۹ تانتالم تولید نکرده‌اند. Guardian Metal Resources در حال کار برای راه‌اندازی یک معدن تنگستن در آمریکا تا سال ۲۰۲۸ است، در حالی که Lion Rock Resources در داکوتای جنوبی در حال توسعه یک معدن تانتالم است، بی‌آنکه جدول زمانی مشخصی برای افتتاح آن ارائه شده باشد.

کریس بری، تحلیلگر و مشاور صنعت مواد معدنی، گفت صنعت آمریکا شانس اندکی دارد که تا ژانویه به اندازه کافی مواد معدنی تولید کند تا معافیت‌ها پایان یابد.

بری گفت: «سال‌های بسیار بیشتری طول می‌کشد تا زیرساخت لازم در زمین ایجاد شود و بتوان رقابت کرد.»

ایالات متحده ذخایر بیشتر مواد معدنی حیاتی را در اختیار دارد؛ آنچه ندارد، ظرفیت استخراج و فرآوری بسیاری از آنهاست. چین در اواخر قرن بیستم به بازیگر مسلط صنعت پالایش مواد معدنی تبدیل شد و امروز بیش از ۸۰ درصد این بخش را کنترل می‌کند. آژانس بین‌المللی انرژی این ماه هشدار داد اگر پکن محدودیت صادرات عناصر نادر خاکی را، همان‌طور که به‌طور دوره‌ای در سال‌های اخیر انجام داده، اعمال کند، ۶.۵ تریلیون دلار از تولید جهانی در معرض خطر قرار می‌گیرد.

کاخ سفید در پاسخ به درخواست برای اظهارنظر، به فرمان اجرایی ترامپ ارجاع داد؛ فرمانی که می‌گوید معافیت فقط در صورتی می‌تواند صادر شود که یک پیمانکار نشان دهد «تلاشی همه‌جانبه» برای پرهیز از مواد چینی انجام داده و جدول زمانی برای قطع تدریجی این وابستگی دارد.

پنتاگون به درخواست‌های اظهارنظر پاسخ نداد.

سرمایه‌گذاری آمریکا در حوزه عناصر نادر خاکی به دلیل پایین ماندن مداوم قیمت بسیاری از مواد معدنی آسیب دیده است؛ مسئله‌ای که واشنگتن آن را ناشی از یارانه‌دهی چین به تولیدکنندگانش و اشباع بازار با محصولات ارزان می‌داند، به‌گونه‌ای که پروژه‌های آمریکایی سودآور نمی‌شوند.

چین بار‌ها گفته است که از قواعد سازمان تجارت جهانی در تجارت جهانی تبعیت می‌کند و برای تضمین ثبات بازار‌ها تلاش می‌کند. نماینده سفارت چین در واشنگتن نیز اظهارنظر بیشتری ارائه نکرد.

Ucore Rare Metals، یک استارتاپ فرآوری مواد معدنی که از پشتیبانی پنتاگون برخوردار است، فناوری فرآوری‌ای موسوم به RapidSX توسعه داده که به باور این شرکت، مشابه روش استاندارد صنعتیِ استخراج با حلال است، اما سریع‌تر، پاک‌تر و ارزان‌تر عمل می‌کند.

Ucore برنامه داشت تا سال ۲۰۲۵ فرآوری را آغاز کند، اما به گفته این شرکت، به دلیل تغییر نیاز‌های پنتاگون، برنامه‌های خود را بازبینی کرده است. پت رایان، مدیرعامل شرکت، به رویترز گفت این شرکت اکنون زودتر از ۲۰۲۷ بخشی از تولید را آغاز نخواهد کرد.

رایان گفت: «آیا می‌توان کل زنجیره تأمین را تا ۲۰۲۷ سر پا کرد؟ باید بگویم، این یک نبرد است.»

### حرکت ترامپ به سوی انباشت مواد معدنی وارداتی

دولت ترامپ در فوریه پروژه Vault را راه‌اندازی کرد؛ یک برنامه ۱۲ میلیارد دلاری برای انباشت مواد معدنی حیاتی برای تولیدکنندگان آمریکایی. مقام‌ها در آوریل اذعان کردند که در ابتدا ناچار خواهند بود مواد معدنی را از «هر جای دنیا»، از جمله چین، خریداری کنند.

جیم تایکلت، مدیرعامل لاکهید مارتین، اوایل این ماه در یک کنفرانس گفت این پیمانکار دفاعی فهرستی از مواد معدنی مورد نظر خود برای انباشت را به وزارت دفاع ارائه کرده است.

این فشار برای انباشت، شرکت‌های معدنی آمریکایی را ناراضی کرده است؛ شرکت‌هایی که می‌گویند پیمانکاران دفاعی باید سفارش‌های خود را به آنها بدهند.

نیک مایرز، مدیرعامل Phoenix Tailings، یک استارتاپ معدنی مستقر در ماساچوست که ماه گذشته یک وام ۵۰۰ میلیون دلاری از پنتاگون برای ساخت یک واحد فرآوری دریافت کرد، گفت: «پیمانکاران دفاعی فقط فرض کرده‌اند که می‌توانند به خرید محصولات چینی ادامه دهند.» او افزود: «اگر همچنان معافیت بدهید، صنعت دفاعی هرگز متوقف نخواهد شد.»

پیمانکاران دفاعی Boeing، General Dynamics، Huntington Ingalls Industries، Northrop Grumman و RTX به درخواست‌های اظهارنظر پاسخ ندادند. L۳Harris Technologies نیز از اظهارنظر خودداری کرد.

### تأخیر‌ها و ابهام‌ها در پروژه‌های فرآوری مواد معدنی آمریکا

پیچیدگی فرآوری مواد معدنی، پروژه‌های آمریکا را کند کرده است.

سامانتا کارل-یودر از شرکت حقوقی و لابی‌گری Brownstein Hyatt Farber Schreck گفت مشارکت با کره جنوبی، ژاپن و دیگر متحدان ممکن است تا زمانی که تأمین‌کنندگان آمریکایی بتوانند فعالیت خود را گسترش دهند، برای تولیدکنندگان نقش پل را ایفا کند.

در میان بزرگ‌ترین شرکت‌های آمریکایی این حوزه، MP Materials که از پشتیبانی مالی پنتاگون برخوردار است، سال‌ها صرف تنظیم تجهیزات فرآوری استخراج با حلال خود کرده است؛ بخشی از فرآیندی که جیم لیتینسکی، مدیرعامل شرکت، آن را «طاقت‌فرسا» توصیف کرد.

MP یک واحد تولید آهنربا در تگزاس ساخته و گفته است انتظار دارد تا پایان سال، بخشی از آهنرباهایش برای استفاده توسط نخستین مشتری خود، جنرال موتورز، تأیید شود. یک واحد جداگانه تولید آهنربا که MP برای پنتاگون در حال ساخت آن است، قرار است در ۲۰۲۸ افتتاح شود.

در ماریون ایندیانا، ReElement Technologies برنامه دارد مواد معدنی را با استفاده از فناوری‌ای فرآوری کند که در صنعت داروسازی رایج است. این فناوری که کروماتوگرافی نام دارد، هرگز برای فرآوری حجم‌های بالای مواد معدنی به کار نرفته است.

ReElement گفت هدف دارد امسال ظرفیت فرآوری ۱۰ هزار تن متریک ژرمانیوم یا دیگر مواد معدنی را ایجاد کند. مارک جنسن، مدیرعامل ReElement، در بیانیه‌ای گفت تولید ژرمانیوم این شرکت «در هر حجمی سودآور است». ReElement اوایل این ماه ۲۵ میلیون دلار سرمایه‌گذاری از پنتاگون دریافت کرد.

شرکت دیگری به نام USA Rare Earth بیش از پنج سال صرف مطالعه کروماتوگرافی کرد، پیش از آنکه به استخراج با حلال تغییر مسیر دهد؛ موضوعی که یک منبع آگاه از راهبرد شرکت آن را بیان کرد. USA Rare Earth که در حال ساخت یک واحد تولید آهنربا در کارولینای جنوبی است، از اظهارنظر درباره تحقیقات فرآوری خودداری کرد.

در جای دیگر، Energy Fuels که ماه گذشته یک وام ۷۲۵ میلیون دلاری از پنتاگون دریافت کرد، برنامه دارد تا پایان سال مقادیر اندکی عناصر نادر خاکی را فرآوری کند و تا سال ۲۰۲۹ به ظرفیت سالانه ۶ هزار تن متریک برسد. این شرکت در حال خرید یک تولیدکننده موجود آهنربا در آمریکاست.

Ucore، Energy Fuels و ReElement هر سه توافق کرده‌اند عناصر نادر خاکی را به Vulcan Elements تأمین کنند؛ تولیدکننده آهنربایی که در حال ساخت یک کارخانه در کارولینای شمالی است و قرار است تا ۲۰۳۰ افتتاح شود.